Der Anbau des Ölbaumes ist im östlichen Mittelmeergebiet seit fünf Jahrtausenden nachgewiesen. Ob die Pflanze tatsächlich ostmediterranen Ursprungs ist oder aus Zentralasien stammt, ist jedoch nicht bekannt.

Der Olivenbaum oder Ölbaum verbreitete sich von Palästina und Griechenland aus in den gesamten Mittelmeerraum. Vor allem die phönizischen Händler sorgten für die Verbreitung der Oliven und heute wird die Olive im gesamten Mittelmeerraum kultiviert. Seit biblischer Zeit ist der Ölbaum das Symbol schlechthin für Wohlstand und Frieden. In ältester Zeit wurde die Olive zur Bekränzung der Sieger von Olympia verwendet; später trat der Lorbeer an ihre Stelle.

Die Olive ist die Steinfrucht von "olea europea", dem Olivenbaum, der sogar botanisch verwandt ist mit Flieder, Yasmin und Eschen. Der echte Ölbaum kann mehr als 1000 Jahre alt werden und entwickelt einen besonders charaktervoll knorrigen Stamm bis zu 16 m Höhe.

Infolge der grossen Bedeutung des Olivenöls für die griechische als auch die römische Kultur, wurde der lateinische Name der Olive "oleum" in fast allen europäischen Sprachen als Gattungsbegriff für flüssige Fette übernommen. Die Sortenvielfalt ist gross, sie reicht von ganz winzigen Früchten, die fast nur aus Kern bestehen, bis zu grossen, dickfleischigen, die meist als Speiseoliven auf den Markt kommen.

_Anbau und Ernte_ 70% der gesamten Welternte stammt aus Italien, Spanien, Griechenland und der Türkei. Der grösste Teil (90%) der Oliven wird zu Olivenöl gepresst. In den meisten Anbauländern rund ums Mittelmeer ist das ein wichtiger Wirtschaftssektor, ganze Industrien leben davon (in Tunesien 20% der arbeitenden Bevölkerung).

_Reifegrad_ Oliven verfärben sich im Verlauf der Reife von grün über bräunlich, rötlich oder violett bis schwarz. Mit steigender Reife nimmt auch der Fettgehalt von 15 auf etwa 45 Prozent zu. Dickfleischige Früchte mit wenig Fett werden meist zu Tafeloliven verarbeitet, dünnfleischige, sehr fette Früchte werden zu Öl gepresst. Frisch vom Baum sind die Oliven ungeniessbar und teilweise sogar giftig, erst durch Wässern und Einlegen in Salzlake schmecken sie. Geerntet wird im Spätherbst (grüne Tafeloliven), die Ernte kann aber auch den ganzen Winter über dauern (vollreife Früchte für die Ölgewinnung).

_Die beliebtesten Olivensorten_ Es gibt Tausende von verschiedenen Olivensorten. Die klimatischen Variationen rund um das Mittelmeer, haben zu der Sortenverschiedenheit geführt.

* Picual - bedeutendste Olivensorte Andalusiens. Aus der Umgebung von Sevilla kommen die besten Tafeloliven Spaniens.

* Schwarze Amphisis - wird am Baum gereift. Die Farbe kann von braun bis violett sein und hat sogenannte "Märzenflecken" von der Witterung. Ihr intensives Aroma wird von Kennern geschätzt.

* Schwarze Kalamata - eine griechische Spezialität. Sie besitzt ein weicheres Fruchtfleisch als andere Sorten und schmeckt leicht süsslich und aromatisch.

* A la Greque - aus Marokko stammt diese schwarze Olive. Sie wird am Baum getrocknet wie eine Rosine. Die frisch geernteten Oliven werden in Salz eingelegt und so durch die Gärung geführt. Recht salzig! _Schwarze Oliven_ Bei schwarzen Oliven ist der Farbe oftmals nachgeholfen worden.

Wirklich schwarz sind nämlich nur ganz wenige Sorten. Die grünen Oliven werden in grossen Wannen mit einer Eisenverbindung unter Zugabe von Sauerstoff oxidiert. Die Farbe wird dadurch gleichmässig schwarz und die Konsistenz bleibt fest und knackig. Ein Blick aufs Etikett gibt hier Aufschluss.

_Wie werden Oliven noch angeboten_ Generell hat jedes Olivenland seine speziellen Lieblingsoliven.

Viele Oliven werden vor dem Einlegen entkernt, und das entstandene Loch wird verschieden gefüllt. Besonders lecker sind sie mit eingelegter Paprika (pimiento), Mandelstiften, Sardellen, gehackten Peporoni oder mit Kräuterpasten. Der Geschmack von Oliven lässt sich verstärken, indem man sie fein hackt und mit Olivenöl übergiesst.

Trocken eingelegte Oliven sind eine besondere Spezialität. Sie werden meist mit Stein angeboten und sind mit Zwiebeln, Knoblauch und Kräutern trocken mariniert. Diese Oliven sind meist etwas knackiger.

_Olivenoel_ Oliven und Olivenöl gehören eng zusammen. In den Oliven sind bis zu 25% Öl im Fruchtfleisch vorhanden. 5 kg Oliven ergeben ca. 1 Liter Olivenöl. Je nach Boden und Pressung sind beim Olivenöl Farbe, Konsistenz und Geschmack unterschiedlich. Das beste Olivenöl stammt nach Kennermeinung aus Kreta. Achten sie beim Einkauf auf den Etikettenhinweis "nativ", denn nur naturbelassenes, kaltgepresstes Olivenöl darf nach Eu-Norm so heissen und ist in den Qualitätsstufen "extra", "fein", und "mittelfein" erhältlich. Als ungepresstes Tropfoel ist es am teuersten, noch teurer als das schonend gepresste "extra vergine".

_Einkauf und Aufbewahrung_ Oliven, werden lose, in Gläsern oder in Dosen angeboten. Bei offenen Oliven sollte man sich vergewissern, dass sie richtig gelagert und vorbehandelt wurden. Man bekommt sie mit und ohne Kern.

Luftdicht verschlossen sind Oliven etwa 1 Jahr haltbar. Nach dem Öffnen muss der Behälter im Kühlschrank aufbewahrt werden. Eingesalzene Oliven verderben schneller. Offen gekaufte Oliven sollte man luftdicht im Kühlschrank aufbewahren.

_Gesundheit_ Oliven und Mittelmeerdiaet sind ein wahrer Gesundbrunnen. Die nachweislich positiven Eigenschaften des in den Oliven enthaltenen Öles sind, dass sie das Verhältnis zwischen schlechten Blutfett Ldl und gutem Blutfett Hdl, sowie das Gesamtcholesterin senken.

Dadurch wird das Risiko für Herz-Kreislauferkrankungen reduziert. Olivenöl ist reich an Vitamin E und schützt unsere Knochen durch die Oleinsaeure. Dadurch kann die Knochendichte auch bei älteren Menschen im normalen Bereich gehalten werden. Farbpigmente wie Chlorophyll, sowie Phenolsäuren schützen als Antioxidantien unser Immunsystem. Bei bestehender Gastritis oder Übersäuerung des Magens, hilft ein Teelöffel Olivenöl vor den Mahlzeiten, denn es legt sich wie ein Schutzfilm um die Magenschleimhaut. Auch in der Kosmetik wird Olivenöl eingesetzt, denn es verbessert die Elastizität der Haut.

Rezepte: Sizilianische Caponata - Eingelegtes Gemüse Eingelegte Oliven mit Fetakäse Oliven-Käse-Bissen

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