Der wohl bekannteste Wein aus Spanien ist der Rioja. In dem Anbaugebiet "Rioja" werden Weiss-, Rose und Rotweine angebaut, wobei sich vor allem letzterer grosser Beliebtheit erfreut. Anfang der 80er Jahre erlebte der Rioja einen riesigen Boom in Deutschland, das noch heute nach Spanien und Grossbritannien Hauptabnehmer für Rioja-Weine ist.

Die Region liegt im nördlichen Zentralspanien. Sie ist nach dem Fluss "Rio Oja" benannt. Die rund 60.000 Hektar Rebfläche werden heute von 427 Bodegas bearbeitet. Einige der noch heute berühmten Kellereien wie Marques de Riscal, Marques de Murrieta, Cvne oder La Rioja Alta wurden bereits in den letzten Jahrzehnten des 19.

Jahrhunderts gegründet.

Im Gegensatz zu deutschen Weinregionen ist es im Rioja üblich, dass die grösseren Kellereien den kleinen Weinbauern Trauben abkaufen oder sogar fertige Moste von den Genossenschaften beziehen.

Die wichtigste Rebsorte bei den roten Riojaweinen ist die Tempranillo-Traube. Sie bringt kraftvolle, harmonische Weine.

Ergänzt wird sie mit kleinen Mengen Garnacha, Graciano oder Mazuelo bzw. Cabernet Sauvignon.

Das Klima des Rioja-Gebietes ist geprägt durch die Nähe des Golfs von Biskaya, also durch atlantische Einflüsse. Die Region teilt sich in drei Unterzonen auf: Rioja Alta - das Hochland im Nordosten, Rioja Alavesa im äussersten Norden und Rioja Baja, das sich über die Niederungen im Osten erstreckt bis hin zum benachbarten Navarra.

reifen. Der typische Rioja schmeckt samtig weich und hat durch den Eichenholzfassausbau einen deutlichen Vanille-Geschmack. Je nach Reifezeit werden die Weine in unterschiedliche Qualitätsstufen eingeteilt: Als "Joven" wird ein Jungwein bezeichnet, der unter einem Jahr im Holzfass gereift ist. Ein "Crianza" hat mindestens zwei Jahre Reifezeit hinter sich, davon mindestens ein Jahr im Holzfass. Ein "Reserva" kommt nach drei Jahren in den Verkauf, davon muss er mindestens ein Jahr im Holzfass gereift sein. Die "Gran Reserva"-Weine gibt es nur in grossen Jahrgängen. Fünf Jahre müssen sie mindestens gereift sein, davon zwei Jahre im Holzfass.

Das Rioja-Gebiet kann auf eine sehr lange und alte Weintradition zurückblicken, bereits in der Antike wurde dort Wein angebaut. 1560 schlossen sich die Winzer zusammen und einigten sich auf ein gemeinsames Brandzeichen für ihre Fässer, um den Ursprung des Weins zu garantieren. Später liessen sich einige französische Kellermeister in der Gegend nieder, die neue Erkenntnisse und Erfahrungen mitbrachten. Rioja erhielt als erste Region Spaniens den Do-Status - eine geschützte Herkunftsbezeichnung.

Heute wird in der Region immer noch klassisch ausgebaut (hellfarbige Weine mit langer Holzfassreifung) als auch hochmodern produziert. Besonders bei den Weissweinen hat sich viel verändert. Während sie früher fade und oxidativ schmeckten, sind sie heute weitgehend frisch und knackig ausgebaut.

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